4.0 Sejarah Pembukaan Daerah Sibu, Sarawak

Pada tahun 1850-an, Sibu hanya merupakan sebuah kampung kecil yang telah didiami oleh orang Melanau. Sibu pada masa itu telah dijajah oleh seorang pegawai British iaitu James Brooke dan beliau telah menjadikan Sibu sebagai stesen pemindahan (Sabihah Osman, 1971). Hal ini kerana Sibu terletak di bahagian tengah Sungai Ranjang. Kedudukan strategik ini membolehkan kapal-kapal menuju ke pendalaman untuk menjalankan aktiviti ekonomi. Dengan ini, ekonomi Sibu pada masa itu mula berkembang. Bukan itu sahaja, kedatangan orang Cina telah menyebabkan Sibu menjadi pusat perdagangan yang berada di pertengahan Sarawak. Tambahan pula, perniaga dari Fujian dan Guangzhou juga menjadikan Sibu sebagai pusat pengedaran kayu yang penting. Selepas abad ke-19, James Brooke telah membina kubu di Sibu. Hal ini telah mengembangkan perdagangan tempatan, Contohnya, Tanjung Maling dan Kanowit merupakan pusat perdagangan yang palong terkenal pada masa itu.

Pada April 1900, Wong Nai Siong iaitu seorang anggota daerah Minqing telah gagal menyertai Gerakan Pembaharuan Seratus Hari pada tahun 1898 yang berlaku di Dinasti Qing (Ling dan Thock, 2015). Disebabkan pemberontakan itu, beliau telah terpaksa melarikan diri dan membawa saudara maranya ke Sarawak. Selepas Wong Nai Siong tiba di Sibu, Ong Tiang Swee iaitu Kapitan di Kuching telah memperkenalkan Raja Brooke II kepada Wong Nai Siong. Dengan ini, Wong Nai Siong telah mengadakan penjanjian dengan Raja Brooke II untuk mengadakan tempat tinggal untuk orang Fuzhou di Sibu. Selepas penjanjian dibuat, beliau segera kembali ke Dinasti Qing dan membawa 1118 orang Fuzhou terutamanya pertani, tukang, perniaga, doktor dan lain-lain ke Sibu. Beliau telah membahagikan mereka kepada tiga kelompok untuk datang ke Sarawak.

Selepas lima tahun pembukaan Sibu, Sibu mula berkembang dengan pesat. Pada masa itu, cuaca di Sibu adalah sangat teruk dan wabak yang berleluasa telah menyebabkan orang Fuzhou tidak biasa dengan persekitaran tempatan. Keadaan ini telah menyebakan banyak orang Fuzhou mati pada masa itu. Kemudian aktiviti menanam pokok getah telah berjaya diperkenalkan dan ekonomi Sibu pada masa itu berkembang dengan pesat. Pada tahun 1900, Wong Nai Siong telah meminjam 40000 yuan daripada kerajaan Sarawak untuk membayar kos penghantaran orang Fuzhou tetapi beliau telah menangguhkan pembayaran balik. Ini kerana Wong Nai Siong seling kali tidak setuju dengan membuka kasino dan menjual candu di Sibu yang dicandangkan oleh kerajaan Sarawak. Keadaan ini telah menyebabkan keuntungan kerajaan Sarawak semakin berkurang dan kerajaan Sarawak tidak puas hati dengan Wong Nai Siong dan beliau telah diusir kembali ke Dinasti Qing Pada tahun 1904.